Chiens de laboratoire : ils vendaient illégalement des animaux

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La semaine dernière, Floyd et Susan Martin, un couple américain, a plaidé coupable devant la cour fédérale, pour avoir acheté illégalement des chiens afin de les revendre à des établissements de recherche.

Des centaines d'animaux ont été victimes de ce couple, qui a vendu des chiens à de grandes institutions, telles que les universités de Columbia, et de Johns-Hopkins.

En 5 ans, entre 2005 et 2010, ils ont gagné des centaines de milliers de dollars...

Des centaines de chiens achetés et vendus illégalement

Le site Philly.com explique que ces chiens ont été achetés à des personnes appelées "bunchers" (rabatteurs), qui "récupèrent des chiens dans des ventes aux enchères, des abris, dans la rue, mais aussi des animaux volés, voire donnés contre bon soins par des particuliers...".

Des chiens venus de 10 Etats américains ont ainsi été revendus aux Martin, pour 50 à 75 dollars. Puis le couple les a revendus aux laboratoires pour des centaines de dollars.

Floyd et Susan Martin pratiquaient une méthode autorisée, mais très controversée, consistant à se procurer des animaux pour la recherche médicale, connu sous le nom de classe B, ou sources aléatoires de marchands de chiens.

Ces revendeurs sont autorisés à acheter des chiens aux rabatteurs sans licence, mais n'ont pas le droit d'en acheter plus de 24 par rabatteur et par an. Les Martin, eux, ont acheté des centaines d'animaux à seulement deux personnes.

Un an de prison

En vertu d'un accord avec les procureurs, Floyd Martin a plaidé coupable, et purgera un an de prison. Son épouse, qui a plaidé coupable pour une accusation de complot, sera seulement en probation.

Cette affaire n'est pas sans rappeler celle qui fut à l'origine de la loi de 1966 sur la protection des animaux de laboratoires.

Un Dalmatien baptisé Pepper, et appartenant à un couple de Pennsylvanie, avait été volé à sa famille, puis vendu à un hôpital de New York en 1965.

Avant que ses propriétaires ne l'aient retrouvé, le chien est mort à la suite d'une expérimentation de simulateur cardiaque.

Cette triste histoire a suscité l'émoi aux Etats-Unis, et attiré l'attention sur cette sombre pratique. Une loi visant à établir des normes humanitaires pour les animaux de laboratoires et le contrôle des commerçants qui les vendent a alors été votée.

Une pratique de plus en plus rare

Si l'affaire du couple Martin met en lumière le monde sordide de la recherche sur les animaux, une lueur d'espoir surgit malgré tout.

Seuls 3% des chiens utilisés par la recherche médicale aux Etats-Unis proviennent aujourd'hui de ces sources aléatoires, un chiffre qui a grandement diminué en raison de la polémique sur l''utilisation des animaux comme sujets de laboratoire.

La plupart de ces animaux sont aujourd'hui élevés pour la recherche, et plusieurs établissements se sont engagés à ne plus acheter aucun chien provenant de ces sources aléatoires. C'est notamment le cas des National Institutes of Health, ces institutions gouvernementales américaines de recherche médicale et biomédicale qui dépendent du Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis.

Mais bien sûr, ces promesses ne suffisent pas aux défenseurs des animaux, qui réclament simplement l'interdiction de l'expérimentation sur des animaux.

Il y a quelques semaines, la Peta mettait au jour de terribles expériences men

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Il y a quelques semaines, la Peta mettait au jour de terribles expériences menées sur des chats par une université américaine, accusant les chercheurs de torturer ces pauvres bêtes.